第三章朝露（二中）
“利息。什么利息。”程名振被问得一愣。旋即意识到老汉把自己刚才施舍给他们的粮食看做了放高利贷。笑了笑。和颜悦色地补充。“算了。给你们的。不要利息。”
“好。好汉爷……”那老者闻听粮食皆为白送。眼中非但沒有占了便宜的欣喜。反而愈发惶恐。其余正在等着分米下锅的百姓们见老者不发话。也不敢动。眼巴巴地望着程名振。目光充满了迷惑。
“怎么了。”程名振有点儿不耐烦。皱着眉头反问。“有话你尽管说。别婆婆妈妈的。”
“好汉爷能。能留个名号么。”老者狠狠地咽了口唾沫。横下心來问道。“如果好汉爷留下名号。我等日后逢年过节定然焚香祷告。为好汉爷祈福。”
“算了。算了。你们这点人。能有什么收成。”程名振心里既厌烦老者的啰嗦。又感动对方的忠厚。一千來斤粮食。听上去不少。分到这些流民手里。每人还不到一斤。就算熬了粥一天一两吃。顶多也就是坚持十天而已。实在为杯水车薪。但就是这滴水之恩。对方却依旧不想白拿。总试图回报些什么。以证明其尚未彻底沦为乞丐。
“你别挡道就是报答了。闪开吧。爷们还急着赶路呢。”张瑾在一旁看得不耐烦。冲上前低声叱责。
老者被他恶言恶语的模样吓了一跳。不敢再坚持。站起身。拍干净膝盖上的土。然后长揖及地。“老朽姓刘。是这帮人的族长。大恩无法言谢。好汉爷日后如果有用得着我们地方。尽管派人回來招呼一声。”
“走吧。走吧。走吧。真啰嗦。”几名亲卫像驱苍蝇一样驱赶。
老者被连推带搡赶致路旁。大队人马穿过死亡的城市。继续前行。直到离城二里多远了。偶尔有人回头。却发现老者依旧带领流民们站在路边上。望着大伙的背影频频作揖。
“他倒是个难得的实在人。”段清心里憋了一肚子感慨。追到程名振身边。低声赞叹。
“他一个黄土埋了半截脖颈的人。如果不实在。能让这么多人听他的么。”程名振长吸了口气。小声回应。
刚才他一直想着此事。沿途处处都是白骨。唯独荒废的洺水县城内还有千把流民聚集。互相扶持着挣扎求生。这恐怕与老者的为人处事方式有着极大关系。就好比行军打仗。兵熊熊一个。将熊熊一窝。带头者就是追随者的大旗。旗帜越干净。凝聚力也就越强。老者受了自己这个过路土匪的一点恩惠。还时刻想着报答。其余百姓为他做任何事。想必他亦会有所回报。跟在这样一个持身严正。知恩图报的人身后。那些流民们自己也感到放心。
“倒也是。”段清想了想。很快便明白了程名振的话中之意。他也是馆陶县的衙役出身。心里明白一个为政者的品行如何。对下面的影响到底有多大。道德这东西。说起來虚无缥缈。事实上却有着股无声的威力。一个廉洁自持的官员。即便不做什么事情。其治下亦会是一片祥和。而一个道德败坏的家伙做了官。百姓们就倒了大霉。非但他本人要刮地三尺。就连其麾下那些小吏、衙役。也是上行下效。雁过拔毛。很快就会将地方糟蹋得不成样子。
“忠厚老实又怎么样。这世道。好人沒好报。祸害活万年。千十号人不偷不抢。他们靠什么活下去啊。”张瑾不认为那些流民跟在老者身后能落得什么好结果。缺衣少食。又沒胆子向自己这样铤而走险。早晚都是饿死的货。
提到如何在困境中生存。周围的气氛立刻活跃起來。几名近卫撇了撇嘴。七嘴八舌地反驳。“您放心。只要沒人做贱他们。他们肯定不会把自己给饿死。眼下可以吃榆树钱儿。苦麻子。车轱辘菜。过几天。山丁子、蘑菇、黄花也下來了。如果手脚麻利。还可以捡晚上去抓长腿白子、大眼贼、野兔子什么的。补充点肉食。第一时间更新只要能熬到秋天。地里的庄稼便能收上一茬。不但够吃。说不定还能留下明年的种子。”（注1）
“要是挖了耗子洞。也能挖出些野谷子來。”
“要是我。就结网捞鱼。附近都沒人了。河里的鱼肯定又多又肥。一部分自己吃。一部分晒干了过冬。”
张瑾被大伙群起而攻之。不由得心中有些恼怒。摆摆手。冷笑着道：“去。去。去。又不是说你们怎么活。这些办法咱们能用。他们能用么。地里是种了不少庄稼。但收上來后哪轮到他们自己吃。张大当家不征。周围的大小绺子不盯着。今天也就是碰到了咱们。换了其他过路的好汉。恐怕连野菜干都给划拉了带走。”