此刻。程名振可不知道在遥远的地方还有一位“老朋友”在关心着自己的一举一动。他正领着三千洺州子弟。在赵郡大地上纵横驰骋。
自打接到了窦建德的军令后。他立刻放下了手边一切事务。全心全意扑在了战事上。洺州营的士卒不多。担负的任务却很重。稍有差池就会影响整个北征大计。好在李仲坚的主力都被窦家军其他两路兵马给吸引了过去。因此到目前为止。洺州营的进展还算顺利。从大陆、柏乡到瘿陶。一路上基本沒遇到过什么像样的抵抗。
过了瘿陶。便是赵郡的治所平棘了。郡守崔怀胜是个经历过多年风雨的循吏。知道即便派兵出城迎战。也未必能打退洺州营。索性用巨石堵住了城门。一味地死守。碰到这种缩头乌龟式的战法。程名振和伍天锡两个也是沒脾气。他们麾下只有三千七百多名郡兵。还要留下五百余人帮助王蔷（王二毛）守老窝。因此能拉上战场的只有三千出头。根本沒资格拿尸体去填护城河。
正一筹莫展间。却又接到了窦建德军令。让其抛下平棘城不顾。直接赶往博陵郡与主力汇合。鉴于城里的守军也只有两千出头。抛在身后也翻不起什么大浪來。因此程名振跟几个心腹商量了一下。旋即做出决定。由段清领五百兵卒在平棘城外监视守军的一举一动。其他将士连夜开往博陵。协助窦王爷夺取古城鲜虞。
沒等洺州营赶到目的地。窦建德已经凭着绝对优势的兵力将博陵郡的治所鲜虞城给硬磕了下來。博陵郡丞萧子陵战沒。郡守张世贵被俘。城中兵卒战死者接近两千。重伤数百。剩下的一千左右兵卒力尽。被攻进城内的窦家军俘虏。
就这么三千五百多守军。却让窦建德付出了伤亡过万的代价。大将军曹旦暴怒。欲杀俘泄愤。窦建德迅速制止了他。低声说道：“这些人既然吃粮当兵。就肩负守土之责。尽力杀敌。能有什么错。别杀他们。身上带着伤的派郎中给他们治伤。身上沒伤的。或者伤势较轻的。你去问问他们愿意不愿意改换门庭。如果愿意。军饷、官职一切照旧。如果不愿意。每人发五百个钱。让他们回家种地去吧。”
“奶奶的。杀老子的人还杀出理來了。”对窦建德的决定非常不满意。曹旦小声骂道。却沒胆子跟自家主帅硬顶。嘟囔了几句后。怏怏地去了。
半柱香时间不到。他又耷拉着脑袋地跑了回來。往窦建德眼前一戳。呼呼地直喘粗气。
“怎么了。不肯加入我军是么。让他们去吧。李仲坚屯田垦荒这么多年。怎可能沒人念他的好处。去吧。不肯加入不奇怪。给点好处就立刻改换门庭。那才真让人奇怪呢。”窦建德略一琢磨。就明白了曹旦因为何事而恼火。笑了笑。低声开解。
“不是。不是。”曹旦本想给窦建德添点儿堵。却沒料到对方心胸如此开阔。尴尬地笑了笑。连声否认。“沒全走。有一百七十多人肯加入咱们窦家军。个个身体都很结实。”
“有人加入还不好么。莫非你还嫌少啊。”窦建德白了曹旦一眼。笑着追问。
“也不是。”曹旦咧着嘴苦笑。“嗨。我还是跟您直说了吧。守城的根本不是博陵军。只是一群年初才临时拼凑起來的乡勇。”
“一群乡勇。博陵军哪去了。”窦建德无法相信自己的耳朵。一群乡勇就如此强悍。那博陵军主力还不厉害到天上去。如果守城的都是乡勇的话。博陵军主力跑哪去了。李仲坚再心大。也不会连自家老巢都不要吧。
“一群乡勇。”唯恐窦建德听不见。曹旦再度强调。“您自己问吧。人我已经给您带來了。是个小头目。就在大堂外候着。”
“传进來。”窦建德皱了皱眉头。低声呼喝。
话音落下。门外的侍卫立刻领了一名跛腿汉子入内。只见此人八尺多高。肩宽背阔。粗壮的手臂上缠满了红殷殷的葛布。腿上也好像受了伤。走起路來一瘸一拐的。看到了窦建德。也不怎么害怕。双手相抱施了个军礼。自称叫做曹猛。谢窦王爷的不杀之恩。
“壮士不要客气。两军相争。夺的是如画江山。双方个人之间。却未见得有什么仇恨。”窦建德摆摆手。非常大度地回应。“坐下说话吧。你身上有伤。别动了伤口。左右。给壮士搬个座位來。”
曹猛见窦建德如此平易近人。心中的戒备之意也就淡了。走到侍卫搬來的胡凳旁坐了半个屁股。欠了欠身体。低声补充。“小的在博陵军内。只是个乡兵校尉。平素能接触到的东西不多。所以一会儿若有哪句话答不出來。还请王爷切莫见怪。”
“不妨。不妨。我也只是随便问问。”窦建德大度地摆摆手。心里对曹猛的好感油然而生。从进门后的言谈行止上看。对方是个爽直汉子。比起那些说一句话动三回心眼的书生而言。窦建德对付曹猛这样的汉子更有办法。
宾主二人脸上同时浮现了笑容。交谈的气氛立刻显得融洽。窦建德整理了一下思路。笑着问道：“我听曹将军说。守城的都是郡兵。这到底是怎么回事。”
“回王爷的话。守城的的确都是郡兵。这还是我家大将军当年定下的章程呢。把兵卒分为正兵。辅兵和乡兵三种。各干各的事儿。待遇也不相同。”曹猛想了想。大声回答。
“怎么个分法。你能不能详细说说。”窦建德眼前登时一亮。笑着追问。
“身强力壮。兵器拳脚娴熟。心里沒什么牵挂。可随时拉上战场的。就是正兵。”对于博陵军的构成。曹猛如数家珍。“身强力壮。兵器拳脚不那么娴熟的。或者刚刚加入队伍的。就只能做辅兵。平时跟正兵一样训练。战时负责摇旗呐喊。看护辎重。战后负责打扫战场。救助袍泽。战场上受过重伤。无法上阵厮杀的。还有心里有了牵挂。离不开家门的。再加上从正兵、辅兵退役下來。沒地方安置的。就可以充当乡兵。平素不参加训练。只负责捉拿盗匪和巡夜。战时再集结起來守城保护乡里。”
“你在正兵干过。”听对方说得如此娴熟。窦建德猛然插了一句。
“干过一任旅帅。后來中了突厥人的箭。伤了一条腿。才被人给踢了出來。”曹猛叹了口气。很是遗憾地说道。
众人闻听此言。第一时间更新看向曹猛的目光立刻变得复杂。‘怪不得他走路一瘸一拐的。原來是处旧伤。’有人心里暗道。也有人心中突然觉得很不是滋味。看了两眼后赶紧把目光从曹猛的腿上移开。仿佛那里有根针在扎眼一般。
“然后就当乡勇了。李大将军沒让地方上照应你。”窦建德皱了皱眉头。继续追问。
“当了这博陵郡的乡兵校尉。算是升了一级。唐公从朝廷里给请了个勋。说是可以传给子孙。可我连婆娘都沒有。上哪弄子孙去。”很显然。曹猛对于被踢出博陵军主力遭遇至今还耿耿于怀。说话声音里带着明显的怨气。
听出曹猛语气不善。窦建德反倒替李仲坚辩解起來。“那也算对得起你们了。否则。你拖着一条伤腿。在战场上厮杀肯定有诸多不便。”