“哎呀？不得不说，这可真是……难得一见的人物啊——我居然能在埃德萨的城堡之外见到莱安阁下，是哪位大人物这么有面子，竟然可以把您本人给请出来。”
看着门外的来者，端着茶杯的斯兰伯爵斐瑞只觉得对方有些难得一见，不由得朗笑了一声，微微抬起手中的茶杯，表示敬意，嘴上说着一些表示熟络的玩笑话。
一位两鬓有些花白的男人走进会客室，对那位领着自己的侍从露出了温和的微笑，并顺手解下了披在身上的大氅，交给了这位年轻的侍从。
这位看上去有些年迈的老人似乎与斐瑞是熟识，想来也是一位地位尊贵的贵族，但他却丝毫没有端着腔调的意思，即使是面对一位普通的侍从，也展现出了一副平易近人的态度。
直到那位侍从离开了房间，这位名为莱安的男人才坐到了斐瑞的面前：
“你也莫要调笑我了，这些年来，我们也都没有出席过几场社交晚会——塞西亚又没有什么大事，与其参与无聊的晚会，还不如在书房里多看看书，还能跟得上西洛里亚的大势。”
“同意，我可没有兴趣和那群短视的家伙浪费时间！”斐瑞举起茶杯，像是在对莱安举杯祝酒，“你可一定要试试埃文家的茶——我从未想过，原来红茶也可以如此的醇厚。”
莱安轻笑了一声，默默地端起了茶杯，品味着香茗的醇厚味道。
许久，莱安才一脸惬意地放下茶杯，看向自己的这位忘年交：
“不过话说回来，你怎么也来到了这里？莫非也是因为……？”
听到莱安疑惑的声音，斐瑞也笑了出来：“我来这里的理由，应该和你是一样的——”
年轻的斯兰伯爵顿了顿，两人异口同声地说出了同一个答案：
“艾尔弗雷德·霍华德殿下！”“艾尔弗雷德殿下。”
听到对方口中的回答，这对友人虽然已经有了一个心理预期，但还是不由得愣了一下。
随即，二人朗声大笑，既化解了彼此间的试探和隔阂，也立刻明白了许多事情。
“人人都说，埃德萨的伯爵，莱安·埃德萨，是一个坚定的贵族主义者，是反达西亚阵营的柱石之一，可谁又能够想到——这位老伯爵早就已经搭上了王国的线！”
斐瑞的身体微微前倾，一脸促狭地看着面前的这位老人。
“我可从来都没有表达过自己的倾向，更没有承认过自己是什么‘贵族主义者’，或是什么‘唯血统论者’，不过是那几个不成器的子孙如此表现，让旁人产生了这种误解。”
莱安倒是一脸坦然，身子微微后仰、倚在了沙发的靠背上：
“我如果真的崇尚什么贵族至上论，也不至于连续二十多年不曾出席社交晚宴啊，我们也是相交了二十年左右的老朋友了，你倒也不至于这么揶揄我。”
“有段时日没见了，开个玩笑。”斐瑞倒是不甚在意地摆了摆手，显然知道莱安的性格。
“不过我确实没有想到，你居然会这么果决地选择达西亚一方：
“洛塔战役的事情，我大致了解了一下——虽然那些骑士下达的命令都很高明，看上去确实像是救援不利、以及为了保存己方实力而坚守不出的样子，但那两位公爵也不是什么愚钝之人，等到他们之间的暗斗结束，一定会抽调智谋来应对你！”
即使现任兰斯公国的执政唐娜夫人始终声称自己是“代公爵”、并一直强调自己的亡夫才是“现任”的兰斯公爵，但在各方势力眼中，这位坚强的女性早已成为了兰斯公国的主人：
经过十余年的奋斗，唐娜早已将整个兰斯公国的利益完成了整合，并将所有可以被拉拢的各阶层势力，纷纷统合到了自己的麾下——即使是他的丈夫，那位在贵族眼中“离经叛道”的赛门·劳伦特公爵，生前也不曾完成过这份集中权力的伟业！
“对于这一点，我丝毫不曾感到忧虑，”斐瑞倒是一副毫不在意的模样，只是无所谓地耸了耸肩：
“凡是有些眼力见的人都能看出来，当初密谋害死赛门卿的人，毫无疑问就是他的亲兄弟和塞西亚大公，毕竟那件事做得太粗糙了，几乎处处是漏洞。
“而唐娜夫人知晓此事也不是什么秘密了——自从她公开表明了自己的高等超凡的身份后，那两位的斗争就已经彻底摆上了台面，凭那位的手段，拖住罗纳德半个月不是问题。
“到了那时，呵……”斐瑞发出了一声不屑的嗤笑声，“该谈成的也都谈成了，又有谁能掌握我们秘密来此的证据呢？不必忧虑，也无忧虑之必要。”
“不错，该考虑的都考虑到了，当初的那个冲动小子，现在也算得上是老成持重了。”
莱安浅笑出声，端起茶杯，“好了，不说这个了——你怎么这时过来了？”
“是那位神秘的艾尔弗雷德殿下邀请我来的，他以王国王子、裁判所审判官、以及商会主管者的‘官方身份’，以私人的名义，邀请我这个达西亚的商业伙伴，到埃文宅邸这样的私人场所，嗤……谈‘公事’。”
斐瑞说着那封来自艾尔弗雷德的邀请函，忍不住笑出了声——艾尔弗雷德在心中表现出来的“小心思”实在是太过明显了，似乎是生怕斐瑞看不出来他想要表达的意思似的。
“我也收到了这样的一封邀请函，而且还是在我的枕边发现的。”
莱安叹了一口气，心中其实已经猜到这位王子可能想要做些什么了——一封故作亲切、实则充满了心计的邀请函，以及一个再明显不过的威胁，他看不出来才有问题！
斐瑞也沉默了许久，这才再度开口：
“你说，这位殿下是想把我们晾在这里、搓搓我们的锐气吗？我来这里已经有一段时间了，除了你和侍从之外，不曾见过其他的人物了。”
“不太像，对方可能是真的很忙，抽不出身，”莱安摇了摇头，给了一个很肯定的答复：
“恩威并施，看这副样子，这位殿下似乎不想把我们推到对立面。
“既然对方已经给了我们一个下马威，应该不会再想做这种小动作了，现在想来，只可能是因为他真的有要事在身。”
“斯兰卿当真深明大义，令我颇感欣慰啊。”
门外突然传来了一声淡然的声音，但二人却是在瞬间警觉了起来——即使在此刻，他们也没有察觉到声音主人的存在感！
会客室的房门被缓缓推开，一位身穿长风衣、面容清秀的年轻男性大步迈入房间。
而在他的身后，跟着一位两人此前都不曾想到的人物：
米斯伯爵，鲁宾·米斯！